Anatomie d’une planche de manga : cases, bulles, sens de lecture

Une planche de manga semble aller de soi : on la lit en quelques secondes sans y penser. C’est justement le signe qu’elle est bien faite. Derrière, il y a une mécanique précise : des cases de tailles choisies, un chemin pour l’œil, des bulles placées dans l’ordre, des gris qui donnent la lumière. Comprendre cette mécanique aide à lire, et surtout à écrire, parce qu’un découpage se décide avant le premier trait.

Le sens de lecture

Un manga japonais se lit de droite à gauche, parce que le japonais s’écrit ainsi : on ouvre le livre par ce qui serait, pour nous, la dernière page, et dans chaque page on commence en haut à droite. Les éditeurs français ont longtemps retourné les pages en miroir ; depuis les années 2000, ils publient dans le sens original, avec un avertissement en fin de volume.

Les planches produites par Ai-Koma se lisent de gauche à droite et de haut en bas, comme une bande dessinée européenne : le découpage est écrit dans ce sens, et les bulles sont placées en conséquence. Si tu veux un sens japonais pour un projet, ce n’est pas encore une option ; dis-le-nous, nous mesurons la demande.

La case : un instant, un cadrage

La case (ou vignette) est l’unité de base. Elle contient un seul instant et un seul cadrage, exactement comme un plan au cinéma : plan large pour poser un lieu, plan moyen pour une conversation, gros plan pour une émotion, plongée pour écraser, contre-plongée pour grandir. Un bon découpage change de cadrage à chaque case ; deux cases identiques à la suite, c’est une case de trop.

La taille de la case, c’est le temps. Une grande case, le lecteur s’y attarde : une arrivée, un paysage, un choc. Une suite de petites cases, il accélère : un échange rapide, une bagarre. Un mangaka pense sa page comme une partition, avec des temps forts et des silences.

La forme dit l’intention. Les cases rectangulaires sont calmes ; les diagonales créent du déséquilibre et de l’énergie, d’où leur usage dans le shōnen ; les bords flous ou absents signalent un souvenir, un rêve, un sentiment.

La gouttière : là où le temps passe

L’espace blanc entre deux cases s’appelle la gouttière. Il paraît vide ; c’est là que tout se joue. Entre une case où un personnage lève le bras et une case où l’autre est au sol, le lecteur a imaginé le coup lui-même. Plus l’écart entre les deux images est grand, plus la gouttière fait travailler l’imagination : le théoricien Scott McCloud appelle cela la « clôture ». Un découpage bien fait choisit ce qu’il ne montre pas.

Les bulles : la parole mise en scène

La bulle (fukidashi) contient les mots, mais sa forme les joue déjà. Un contour net et rond pour la parole ordinaire ; un nuage avec de petites bulles pour la pensée ; un contour éclaté et des lettres épaisses pour le cri ; un pointillé pour le murmure ; un contour tremblé pour la peur ; des angles pour une voix mécanique ou une radio. La queue de la bulle pointe vers la bouche de celui qui parle, et l’ordre des bulles dans la case suit le sens de lecture : la première en haut à gauche (chez nous), la dernière en bas à droite.

Un conseil d’écriture qui compte double avec un dessin généré : des bulles courtes. Une à deux phrases brèves par case, rarement plus de dix mots. Les longues tirades alourdissent la page, et les modèles d’image, comme les lettreurs pressés, font des fautes dans les longs textes.

Le cartouche : la voix d’en haut

Le cartouche est un rectangle, en général dans un coin de la case, qui porte ce qui n’est pas dit par un personnage : le lieu, l’heure, un passage de temps, la voix du narrateur. « Le lendemain. » « Tokyo, 23 h 40. » « Elle n’y croyait plus. » Il est précieux pour les ellipses : un cartouche et une gouttière remplacent une page d’explication.

Les onomatopées : le son dessiné

Au Japon, les onomatopées sont un art. Elles ne sont pas posées sur l’image, elles en font partie : lettres déformées par la vitesse, dissoutes dans la fumée, brisées par l’impact. DOKI DOKI pour un cœur qui s’emballe, GOGOGO pour une tension qui monte, SHIIIN pour le silence (oui, le silence a un son). Les éditeurs français les traduisent parfois, les laissent souvent, et expliquent en marge. Dans une planche Ai-Koma, elles sont dessinées comme les bulles, en français ou en lettres universelles (BAM, CRAC, TAP TAP).

Les trames : les gris et les textures

Le manga se dessine au noir, sans lavis. Pour obtenir du gris, de la peau, un ciel, une ombre, le dessinateur colle une trame : une feuille transparente imprimée de points ou de lignes, découpée au cutter à la forme voulue. Les points fins font un gris clair, les points serrés un gris moyen, les hachures une tension ou une vitesse, les croisillons un noir profond, les dégradés une lumière ou une émotion. Les fonds de shōjo, fleurs et étoiles, sont des trames. Aujourd’hui, tout cela se pose numériquement, mais l’œil reconnaît toujours le grain.

Le fond perdu : quand l’image déborde

Une case qui file jusqu’au bord de la page, sans marge ni cadre, s’appelle un fond perdu. Elle sort de la grille, et donc du temps normal : c’est le moment fort, l’arrivée d’un personnage, le paysage qu’on découvre, la révélation. À utiliser avec parcimonie, une fois par chapitre ou presque, sinon elle ne surprend plus.

Une planche dessinée par Ai-Koma, décortiquée

Regarde cette planche produite par le studio. Trois cases horizontales, donc un rythme calme. Première case : plan large, le lieu, les deux personnages, une bulle qui pose la question, un cartouche pour l’heure. Deuxième case : plan rapproché sur elle, le rire ; la case est la plus grande des trois, parce que c’est le moment qu’on veut garder. Troisième case : plan moyen, les deux ensemble, penchés sur un livre, et la promesse « je reviendrai demain » qui fait la chute. Les trames font les gris des vêtements et des feuillages ; les bulles sont courtes ; l’œil va de gauche à droite sans jamais hésiter. C’est tout le travail du découpage, écrit par le modèle de texte et relu par l’auteur avant le dessin.

Pour écrire ton propre découpage

• Une case = un instant + un cadrage. Change de cadrage à chaque case.
• Donne la grande case au moment qui compte ; les petites à ce qui va vite.
• Coupe entre les cases ce que le lecteur peut imaginer seul.
• Des bulles courtes, un seul locuteur par case, le cartouche pour le temps et le lieu.
• Un fond perdu par chapitre, pas plus.

Pour la suite : la méthode complète pour écrire un manga sans savoir dessiner.